В своем первом интервью западным СМИ Владимир Путин заявил, что Россия должна быть "сильным и влиятельным государством", которое будет противостоять политике конфронтации в холодной войне, избегать изоляции от Запада и стремиться к "более глубокой интеграции" с НАТО и возможному вступлению в эту организацию в качестве равноправного партнера.

Вероятность того, что Россия в ближайшее время станет членом НАТО очень мала, так что заявления Путина явно были рассчитаны на западную аудиторию, считает автор статьи. Они свидетельствуют о желании Путина поддерживать более тесные отношения с Западом, которые ей необходимы для восстановления экономики. Однако они говорят также о его стремлении снизить напряженность, возникшую в связи с расширением НАТО и бомбардировками НАТО в Югославии.

"Попытки исключить нас из процесса принятия решений вызывают у нас неприятие и беспокойство, - подчеркнул Путин, касаясь отношений с НАТО, - однако это не означает, что мы собираемся закрываться для остального мира. В изоляционизме нет ничего хорошего".

Российский лидер решительно выступил в защиту военной кампании в Чечне, сравнив повстанцев с "нацистскими преступниками". Отвечая на обвинения в нарушении прав человека со стороны российских войск, он подчеркнул следующее: "Если есть факты жестокости, преступлений против мирных чеченских граждан, тогда это идет вразрез с целями российского руководства, которые в то же время являются и моими целями. В отношении подобных случаев будет проведено тщательное расследование".

Путин утверждает - хотя очевидно, что это преждевременно - что российские войска покончили в Чечне с "организованным сопротивлением".

Однако спустя два дня после записи интервью, российская колонна попала в засаду на окраине Грозного, в результате погибли 20 и были ранены 29 военнослужащих, отмечает американская газета.

Хотя Путин безоговорочно лидирует в опросах общественного мнения как главный претендент на победу на президентских выборах, он заявил следующее: "Я не думаю, что с уверенностью могу говорить о победе, что она уже в моих руках и что кампания завершена". В настоящее время Путин опережает своего ближайшего соперника Зюганова почти на 40% голосов.

Вчера, после того как это интервью было показано по "Би-Би-Си", Зюганов подверг критике заявления Путина о вступлении в НАТО, назвав их "наивными и непростительными для политика такого уровня".

По словам Путина, его желание, чтобы Россия вновь стала сильным и влиятельным государством, не имеет ничего общего с агрессией. "Если мы снова и снова будем возвращаться к терминологии времен холодной войны, мы никогда не сможем сбросить груз проблем, которые человечество должно было решить еще 15-20 лет назад", - добавил он.

Отвечая на вопрос, считает ли он НАТО соперником или врагом, Путин подчеркнул следующее: "Мне трудно рассматривать НАТО как врага. Думаю, что даже постановка вопроса в такой плоскости не сулит ничего хорошего ни России, ни остальному миру. Это само по себе способно нанести ущерб".

По его словам, расширение НАТО, в результате которого в эту организацию вступили Польша, Венгрия и Чехия, не должно осуществляться без учета стратегических интересов России, хотя, он, видимо, сам точно не знает, в чем эти интересы заключаются.

"Когда мы говорим, что выступаем против расширения НАТО, заметьте, мы не называем ни один регион мира зоной своих особых интересов, - подчеркнул Путин, добавив. - Я предпочитаю говорить о стратегическом партнерстве".

"Когда Россия подчеркивает свое негативное отношение к расширению НАТО, мы не говорим, что имеем там какие-то особые интересы; мы думаем лишь о месте, которое Россия занимает сейчас и будет занимать завтра". "Однако исходить из того, что России это не касается и попытаться исключить ее из этого процесса будет очень трудно", - добавил Путин.

Отвечая на вопрос, считает ли Россия возможным вступление в НАТО, Путин подчеркнул следующее: "Почему бы нет. Я не исключаю подобную возможность, но повторяю, только при условии, что мнение России будет приниматься во внимание как точка зрения равноправного партнера".