Британский премьер-министр Тони Блэр, первый из лидеров западных стран, нанес визит и.о. президента России Владимиру Путину и высоко оценил его достоинства, назвав и.о. президента России ?высокоинтеллигентным человеком, имеющим ясные представления о том, чего он хочет добиться в России?. Путин хочет модернизировать страну и открыть ее для иностранных инвестиций, заявил Блэр. Шеф Кремля тоже был очень вежлив, отметив сходство между собой и премьер-министром Великобритании: они оба одного возраста, и оба изучали юриспруденцию. Путин отказался от традиции своего предшественника Ельцина, предпочитавшего устраивать подобные встречи ?без галстука? в загородных резиденциях. Для проведения переговоров Путин выбрал замок в Петергофе и Зимний дворец в Петербурге.

Новой была не только обстановка. Новым можно считать и то обстоятельство, что впервые за многие годы западный лидер может вести нормальный диалог с руководителем России. Все последние встречи на высшем уровне с Ельциным, как правило, сопровождались неприятными инцидентами. Тем менее, судить о том, насколько Путин и Блэр сблизились в идейном и человеческом смысле, можно будет лишь спустя некоторое время. Один из высокопоставленных кремлевских чиновников охарактеризовал атмосферу бесед в Петергофе и в Зимнем как очень ?энергичную и откровенную?, что подразумевает различия во мнениях. Это, в частности, относится к чеченской войне. Путин признал, что у Блэра по этому вопросу другое мнение. Со своей стороны, британский премьер отказался от жесткой критики в адрес действий России на Кавказе. Он ограничился лишь напоминанием о том, что действия России должны быть соразмерными и что необходимо проверять все сообщения о нарушениях прав человека.

Похоже, Блэр согласен с мнением президента США Клинтона, недавно заявившего, что Путин - тот человек, ?с которым можно вести дела?. Свой визит в Россию Блэр, среди прочего, объясняет необходимостью двухстороннего сотрудничества в рамках ЕС. Насколько в действительности можно иметь дело с Путиным, дела которого слишком часто отличаются от слов, покажет время, отмечает швейцарский корреспондент. Блэр заявил в интервью ВВС, что Путин пообещал содействовать деятельности на Кавказе международных наблюдателей. Насколько серьезны эти обещания, покажет поведение Москвы на переговорах с президентом международного Красного Креста г-ном Колленбергером. До сих пор Красный Крест еще не получил разрешения на посещение пленных в Чечне. Путин призвал также британских бизнесменов осуществлять инвестиции в российскую энергетику. Здесь тоже многое зависит от позиции Москвы, так как в настоящее время с учетом печального опыта BP Amoco, желание вкладывать деньги в Россию невелико.

Впрочем, Путин и Блэр обоюдно стремились подчеркнуть готовность обеих сторон к сотрудничеству. Возможно, именно поэтому для совместного посещения они выбрали оперу ?Война и мир?, посвященную событиям времен наполеоновских войн, того периода, когда Британия и Россия еще были союзниками.