Спустя четыре дня после церемонии вступления в должность президента России Владимира Путина, 11 мая люди в черных масках с автоматами в руках ворвались в представительство независимой информационной группы "Медиа-Мост", вступившей около года назад в открытый конфликт с Кремлем. Официальным поводом для этой силовой акции, проводившейся по приказу генеральной прокуратуры силами налоговой полиции, МВД и ФСБ, послужило начатое в конце апреля следствие по делу о "незаконной деятельности" службы безопасности "Медиа-Мост", обвиняющейся в сборе информации, содержащей коммерческую тайну и организации прослушивания переговоров политиков и бизнесменов. Но все увидели в этой акции объявление войны Владимиру Гусинскому, главе "Медиа-Мост", которому принадлежат телеканал НТВ, радиостанция "Эхо Москвы" и многие печатные издания. Гусинский стал единственным "олигархом" эры Ельцина, отказавшимся от того, чтобы его информационная империя принимала участие в кампании по запрограммированному избранию Владимира Путина.

"Очень жаль, что лишь несколько дней спустя после официального вступления в должность нового президента, с которым многие в России связывают свои надежды на возрождение страны, осуществляется возврат к методам прошлого. Те же маски, те же секретные службы", - так Гусинский прокомментировал операцию спецслужб, сославшись на подобную акцию, организованную в отношении коммерческого банка "Мост" в декабре 1994 года в эпоху конфликта с начальником охраны президента Бориса Ельцина Александром Коржаковым. Игорь Малашенко, правая рука Гусинского, предпочел перенести это дело в современный контекст. В ходе пресс-конференции, он осудил "акт произвола" против СМИ, вызывающих "очень сильное раздражение по причине критического освещения войны в Чечне и в связи с публикациями о коррупции в высших эшелонах государственной власти и в правоохранительных органах".

Действительно, наступление, начатое против "Медиа-Мост", кажется, стало кульминационным моментом процесса, начатого год назад Путиным с целью прекращения дел о коррупции, представлявших угрозу для всего окружения Ельцина. Когда 15 месяцев назад эти скандалы разразились с согласия тогдашнего премьера Евгения Примакова и при поддержке мэра Москвы Юрия Лужкова, информационная империя Гусинского бодро вступила в бой. Его телеканал НТВ стала показывать репортажи об обысках в фирмах, близких к Борису Березовскому. Такую же картину, вооруженных людей в масках, можно было наблюдать и в четверг 11 мая и слышать обвинения, аналогичные тем, что выдвигались в свое время против охранной фирмы "Атолл", которую считали "карманным КГБ" Березовского.

Но, чтобы добиться реванша над "Медиа-Мост", Кремль располагает еще и экономическими аргументами. В начале марта, информационная группа, оказавшаяся в крайне затруднительном положении, была вынуждена обратиться к одному из своих основных акционеров "Газпром", владеющему 30% акций НТВ и 14% акций компании "Медиа-Мост" с просьбой о погашении кредита в размере 211 млн. долларов в банке "Credit Swiss First Boston". Взамен на это, газовый монополист, преданный новой путинской власти, потребовал восполнить эту сумму акциями. В конце февраля Гусинский, принимая корреспондентов "Монд", говорил о том, что сумел договориться с "Газпромом": доля его участия в "Медиа-Мост" должна была составить не 14%, а 27%. Однако эта сделка не состоялась. "Смешное предложение. "Газпром" и Кремль хотят большего", - заявил сегодня один из приближенных Березовского, предрекающий скорую гибель империи Гусинского.