Когда грузовики с солдатами стали пробиваться сквозь толпу, люди аплодировали и издевательски кричали: "Герои!"

Но уже спустя несколько секунд раздались автоматные очереди, и все смешалось: тысячи мужчин, женщин и детей бросились за любые укрытия, которые им удалось найти на улице в центре Рангуна.

Наступил тот момент, когда военный режим Мьянмы решил подавить демократические выступления, угрожавшие его пребыванию у власти, которое продолжается уже 19 лет.

К концу дня поступили сообщения о гибели двух монахов и одного из граждан, десятки людей получили ранения - вооруженная полиция и солдаты применили дубинки и автоматы.

Как рассказывают свидетели, одного из монахов забили насмерть прикладами. Реальное число убитых может оказаться значительно выше.

Лидеры западных стран призвали ужесточить санкции против режима, чтобы покончить с кровопролитием. Однако союзники Мьянмы - Россия и Китай - могут наложить вето на резолюцию Совета Безопасности ООН, и потому маловероятно, что ответные действия будут приняты немедленно.

В течение дня по всему Рангуну раздавались выстрелы, а над священными для буддистов местами города повисли облака слезоточивого газа. Несмотря на то, что возле крупнейших монастырей появились солдаты, десятки тысяч монахов и их сторонников прошли по городу маршем. Еще десятки тысяч человек толпились на переполненных тротуарах, выражая им молчаливую поддержку.

Аналогичные мирные протесты прошли и в других городах страны, в том числе в Мандалае и Ситтве.

Основным центром вчерашних акций протеста стала пагода Суле в Рангуне, где в 1988 году во время похожей демонстрации произошла бойня.

Вдоль основных дорог, ведущих к огромной золотой ступе, которая расположена на пересечении улиц в центре города, выстроились солдаты с автоматами.

С крыш домов, расположенных неподалеку, была видна длинная процессия недовольных, двигавшаяся к храму с севера.

Широкая красная полоса - монахи в красных туниках - была со всех сторон окружена соратниками, которые в основном были одеты в белое. Таким образом, люди символически закрывали священнослужителей от пуль. Стоявшие вокруг кланялись монахам.

Участники акции вышли лицом к лицу с солдатами, охранявшими пагоду.

Один из свидетелей описал сцену, как некий монах встал на открытом пространстве перед солдатами и убедил сторонников сесть вместе на землю, открыто демонстрируя презрение к оружию.

Кто-то играл в кошки-мышки, перебегая с одной стороны улицы на другую на линии огня.

Позднее с юга к пагоде подошла другая большая группа недовольных, которые приблизились к солдатам на 30 ярдов.

Никто в Рангуне не сомневается, что в любую минуту может начаться насилие. Однако гнев и почтение к монахам помогли тысячам людей преодолеть страх.

Ранее люди в форме полиции попытались помешать демонстрации собраться, как и во все прошлые дни, около полудня у пагоды Шведагон.

Как только появилась колонна монахов с флагами, представители сил безопасности, экипированные щитами, дубинками и автоматами, стремительно образовали на ее пути кордон.

Группа женщин стала причитать и молиться, доходя в своих жалобах едва ли не до истерики. По их словам, всего в 20 ярдах оттуда застрелили двух подростков-монахов. На указанном ими месте можно было разглядеть лишь красные одеяния.

Еще больше взволновало женщин, когда силы безопасности схватили монаха-знаменосца. Укрывшиеся за небольшим заграждением из колючей проволоки солдаты взяли его в заложники, чтобы защититься от разгневанной толпы.

Кроме того, нескольких монахов и их сторонников усадили в грузовики и увезли.

Женщины попытались укрыться в монастыре, однако обнаружили, что там на ночь расквартирована группа солдат.

Мужчины в зеленой форме с винтовками наготове сами стояли со слезами на глазах. Очевидно, им тоже нелегко давалось происходящее.

А по другую сторону кордона группа монахов и обычных жителей распевала мантру: "Мы простираем свою любовь и доброту на всех".

"Давайте жить без злобы и насилия", - пели они, после чего раздались аплодисменты.

Солдаты у заграждения подняли оружие. Вскоре из толпы в них полетели камни, а военные начали передергивать затворы автоматов и примыкать штыки. Затем в ход пошел слезоточивый газ и раздались выстрелы.

Как и в большинстве вчерашних случаев, стреляли, по-видимому, в воздух, и противостояние затянулось на много часов. В момент затишья некий мужчина кричал солдатам: "Мы все буддисты! Убив монаха, вы обречете себя на муки!"

Когда с неба, затянутого тучами, раздался гром, собравшиеся и молодые монахи, следившие за происходящим со стен монастырей, захлопали в ладоши.

Несомненно, что люди, которые осмелились выйти против вооруженных солдат, сегодня вновь вернутся на улицы.

"Мы боремся за свое освобождение", - объяснил один из монахов.