Бывший премьер-министр России предостерегает, что его страна скатывается к диктатуре в стиле, приближающемся к жесткому режиму соседней Белоруссии.

Михаил Касьянов, 48 лет, уволенный в 2004 году с поста премьер-министра президентом России Владимиром Путиным за высказанное сомнение относительно приверженности последнего демократическим целям, говорит, что Кремль становится настолько деспотичным, что народ живет все в большем страхе.

"Если Россия продолжит двигаться по этому курсу, в конечном итоге она придет к режиму, подобному режиму Александру Лукашенко, - сказал он, имея в виду жестко авторитарного президента Белоруссии, которому на Западе присвоили ярлык последнего диктатора Европы. - Насаждается атмосфера страха, и создается ощущение, что все находится под контролем государства. Это первые шаги к тоталитарной системе".

"Практически отсутствует свободная пресса, судебная система больше не является независимой, а общественное мнение подвергается манипулированию".

Касьянов намерен выставить свою кандидатуру на президентских выборах 2008 года, когда истечет второй и последний президентский срок Путина. Хотя рейтинги его популярности измеряются однозначными цифрами, этот энергичный политик по-прежнему внушает наибольшие надежды оппозиции.

Многие критики Кремля полагают, что Касьянов способен объединить разрозненную российскую оппозицию и добить поддержки со стороны некоторой части финансовой элиты страны, с которой у него были тесные контакты в бытность его премьер-министром. Другие, однако, опасаются, что именно эти связи могут отвратить от него простых россиян, которые часто воспринимают его как надменного выскочку.

Бывший кремлевский деятель горячо отвергает слухи о том, что он заключал грязные сделки, будучи премьер-министром, однако ему трудно избавиться от привязавшегося к нему прозвища "Миша два процента" (2% - это та часть, которую он якобы брал в виде отката при заключении государственных контрактов).